L'economia preindustrial

Cal buscar els antecedents de la producció industrial en els tallers artesanals, que van aconseguir l'apogeu a l'edat mitjana i a l'edat moderna, i en les manufactures del segles XVII i XVIII.

Els primers tallers donaven feina a pocs artesans, que feien totes les fases del producte amb l'ajuda d'eines molt simples. Aquests productes eren únics, fruit d'un procés fonamentalment manual i, per tant, lent i car. Les produccions ens venien generalment al mercat local, a la mateixa ciutat i a les rodalies.

En el s. XVII van aparèixer tallers de grans dimensions que elaboraven manufactures de més qualitat (articles en or, plata i coure, porcellanes, tapissos i altres tèxtils) destinades a un mercat nacional i internacional.

Els principals centres de producció de manufactures eren l'Índia, la Xina, el Japó, Flandes, la Gran Bretanya i la regió alemanya de Turíngia.